古代的官，其实是分为两种的，就是官和吏。官是大爷，吏就是官自己挑选的各种助手。官都是由朝廷委任的，而吏则是由官委任的，吏如果没有特殊的好运和关系，就会永远都是吏，也不能直接提拔成官。比如说，县里的人事部长（功曹），他即使是做了一辈子，也不能直接提拔为县长，他必须先被县长举了孝廉，才能有机会进入中央，然后成为地方和中央的基层官员。
因为被举孝廉还是比较难的，所以最初的时候，绝大多数宗族首领还只是停留在纯粹地头蛇的位置，他们世世代代都在当地做吏，虽然县长、市长这些官们经常换人，但县里、市里主管行政、军事、人事、司法的各种吏，却基本都是这个地方的少数几家人。一句话说，就是流水的老爷，铁打的小吏。这种纯粹的地头蛇，学名就叫做地方豪强。
地方豪强的势力渗透进入中央，直到控制中央，是必然的。他们有地、有人、有钱，大部分甚至还有自己的武装，无论是为了面子，还是为了更大的实惠，他们都希望在更大的空间施展拳脚。因此，越来越多的地方豪强想尽办法让自己的子弟成为孝廉，然后混入中央，成为高官。
这样，地方豪强就成为了更厉害的家族，他们在地方上有家产，在中央里又有人做官，他们庞大的家产，可以用来资助他们的家族子弟世世代代做官，而世世代代做官，又帮他们弄来更多家产，这种黑白通吃、上下通神的家族，学名就叫名门望族。也可以说，地方豪强是名门望族的初级阶段，名门望族是地方豪强的升级版，从本质上来说，他们是一样的，都是地头蛇。
在地方豪强和名门望族的控制下，从中央到各个地方，都逐渐形成了公认的大家族，他们像轮流做庄一样轮流做官，而平民就算费尽了千辛万苦学到文化，还是难以平地一声雷进入官场，改变自己的命运。
可能各位会想：不能通过考试去当官儿吗？
开玩笑您哪，小老百姓大规模的凭考试去当官的情况，在几百年以后的隋朝才会出现的。
说白了，什么丞相、将军、刺史、太瘦，都是少数几家儿的专门买卖。
有了这么一群官儿来支撑，您觉得这样的政府能好得了吗？
到了东汉末年，国家已经被这些比黑社会还霸道、比吸血鬼还贪婪的职业流氓们折腾的奄奄一息。由于连续不断的天灾人祸（个人认为其实就是人祸），东汉中央政府终于在此起彼伏的农民起义、和比农民起义还要激烈的内部斗争中轰然崩塌。之后就是中国最混乱的一段时期之一，东汉末年军阀混战。这个时期，伴随着老百姓过半死亡的同时，中国由南至北，打得一团乱麻，简直都到了有枪就是草头王，有几把菜刀就敢当土匪的程度。
