都道上有天堂，下有苏杭。苏杭虽美，勾栏院子却也不少。而最有名的就是“胭脂阁”，知道的也罢，不知道还当是卖胭脂的。烟花之地从来不缺美人，胭脂阁里自然个个都是美人，而最有名的是一个名叫苏锦的女子。
苏锦是红牌，也有着作为红牌的规矩。皇家之人不接，酸儒书生不接，无赖之人不接，这便是她的“三不接”，而如此不成文的规矩居然无人敢不守。
大多人都知道胭脂阁有个强硬的后台，却没人知道那后台究竟是谁。
“姑娘，今儿个林大人约了您在华蔻楼。”小绡的声音响起，苏锦懒懒起身，洗净脸上的残妆，又细细地画好妆，换一件湖蓝的襦裙，外头披一件淡蓝的薄纱，挽如意髻，又循着铜镜仔细检查了几遍觉得妥了，才缓缓朝门口走去。
这个林大人便是几年前调到苏州的林孝嵚大人，林大人为人谈吐皆不俗，为官也清廉，只是男人都有劣性，林大人也不例外。他流连烟花之地，却只点红牌，而且他极爱蓝衣，不喜浓妆。每逢见他必要穿蓝色衣衫，然后卸浓妆，淡淡点上一点朱红，再拿茉莉粉擦一点便可。虽然麻烦，但好歹林大人出手大方。
出门抬眼便看到对面高悬的红灯笼。不知是有心还是无意，胭脂阁对面便是一家南馆，南馆即小倌馆，只招男客。听说南馆的红牌比女子还柔，还媚，小半的客人都被南馆抢去了，宋妈妈不只一次地抱怨，说南馆要是再开下去，胭脂阁的收入就要大大折减了。苏锦问过林大人，南馆的红牌是否真如大家说的那样。
林大人只是笑笑，说那是个很漂亮的男子，但毕竟是个男子，这世间好男色的并不多。门口早已停了辆马车，一个小厮模样的人走过来将她迎上车，马车行了不久便停下了，苏锦下了车。华蔻楼是新开的一家酒楼，掌柜的是个书生模样的男子，华蔻楼的酒菜都是极好的，所以虽然开张的时间不长，但客人也是多的，到华蔻楼用饭都是要预订的。小厮将苏锦引至二楼的一间雅间便退下了，苏锦推开门，一股酒气扑面而来，她皱了皱眉，屋中不只林大人一人，还有两个陌生的男子。
林大人看见她，笑道：“苏姑娘可算来了，可让我们好等，”说着拉了她过去，向那两人介绍道，“这便是胭脂阁的红牌苏锦姑娘，”又指着其中一人向苏锦说道，“这是乔晗之乔公子，乔公子可是从京城来的。”
苏锦略低身行礼，道：“奴家苏锦见过乔公子。”“恩。”乔晗之淡淡地应了一声，并没有多看她一眼，她这时才发现乔晗之搂着个人，那人着一袭红衣，媚眼如波，脸长得精致。林大人笑道：“这是舞檀，南馆的红牌。”舞檀？呵，原来这便是大家口中那个男子，果然长了副好皮囊。
