站在一个泥坯垒成的破败院子前，让从小就生活在花厅城里的夏平安真是欲哭无声，这哪里是什么乡，分明就是在怪石林立的山凹里，勉强辟出了一大块空地而已。
空地周围，原本是一些店铺，但不知怎地，现在大多倒塌了，即便没倒了，也早已经破败得不成样子，连个人影子都没有。只有最北边的高地上，有一处干净的院子，上面歪歪扭扭写着“石崖子乡衙”的字样。
他迟疑了一下，还是硬着头皮走进去，只见院子里是几间土坯房，房门前坐着一个面目沧桑的老头，身材和自己一样高瘦的人，只是看上去表情麻木、双眼无神，好在他身上的绸布长衫还算鲜亮，一看就不是当地农民的粗布短衣。
那人看到他，立刻招呼道：“你找谁？”
夏平安连忙说：“我是夏平安，是新来的乡司，我想找老乡司陈伯良。”
那人无神的双眼瞬间一亮，同情道：“我就是陈伯良，正好早上接到公函，说要调来一个新乡司接替我，只是没想到你竟然这么年轻。”然后语气一转，又惋惜地问，“你是不是得罪哪位大人了，才被发配到这么个免子不拉屎的地方来的？”
夏平安不知道他什么来路，也不想讲太多，便开玩笑地说：“兔子哪里不拉屎了，我看门前到处都是屎呢。”
陈伯良摇摇头道：“你这个小兄弟也是个人才。到了这么个破地方，换作别人，连哭都哭不出了，你还能笑得出？”
夏平安疑惑地问：“这地方好歹也是个乡，我看原先也有店铺，现在怎么破败成这样了？”
陈伯良无奈地说：“原本这个乡还是很繁华的，只是这里的人实在是太穷了，所以都跑去凤凰山做土匪了，他们经常下山抢劫店铺，甚至杀人放火，商人都跑光了。虽然四十年前，朝廷派重兵剿灭了所有的土匪，可是再也没有人敢来此做生意了，可不就败落下来了。”
他边说边把夏平安带进了自己的公事房，说是公事房，只不过是一明一暗两间，明的里面摆放着一张紫红色书桌，上面放着笔墨纸砚；暗的里面是一张宽大的原木床，上面胡乱搭着斑驳的纱帐，已经脏得都看不出原来的颜色了。
夏平安诧异地问：“你好歹也是个乡司，就睡在这里？”
陈伯良愤愤不平地说：“我这个乡司就是个屁！这地方年年都欠着赋税，甚至连县衙门派来的差役都跑光了，连里正也只能在当地找了个大字不识的农民担任，哪里收得上来赋税？更何况这个乡，马上就要和葫芦乡撤并了呢。”
夏平安一边听他发牢骚一边想，正因为此处这么差劲，他才被发配过来的，要是富裕的话，断不会轮到自己的。
他刚想到这里，忽然听到肚子“咕噜噜”响起来，赶了那么久的路，只在马车上吃了点干粮，早就饿得不行了。
