城东，牛尾巷。
柳家汤饼店门可罗雀。
乔春锦坐在店里，单手托腮，面露愁容。
徐昀被骗婚不久，杨家派了人来，说是杨简看中了她，诚心纳她做妾。
她虽然一口回绝，可也知道杨简不会善罢甘休。
果不其然，之后这段时日，陆续有人来说合。
起先言辞还客气些，后来见乔春锦油盐不进，弄了些不三不四的闲汉，整天在门口游荡，阻扰客人光顾。
折腾二十多天，客人越来越少，今天眼看着将近午时了，还没开张一单生意。
乔娘子，考虑的如何？
从门外走进来三个人，乔春锦看清领头那人的模样，脸色遽变。
说话的叫李霁，平阳县衙的手分，也就是负责勾销已办公事，批凿未了事件的文书吏，在县吏里的地位仅次于押录。
我今天来，是替杨公子问个准信。以杨公子的条件，家世好，人品好，前途好，你到底还有什么可犹豫的？
乔春锦强忍着胸口郁结的怒气，道：我好好日子不做，为何要去给人做妾？
杨公子肯纳你做妾，那是抬举你，别不识好歹。柳虎死了两年了，你还能给他守几年？等嫁入豪府，锦衣玉食，仆从如云，不比现在过的惬意？
乔春锦讥道：我有手有脚，自食其力，比仰人鼻息惬意百倍。
李霁脸色一沉，道：杨公子马上就要荣升州学的外舍生，在那之前，须正式收你入房，也好跟他前去州城伺候。这事容不得你拒绝，我劝你还是从了吧。
乔春锦柳眉倒竖，道：我就是嫁鸡嫁狗，也不给人做妾，劝你和杨简都死了这条心！
哼！
李霁面色阴冷，示意随从拿出书契，扔到乔春锦跟前，道：敬酒不吃吃罚酒！杨公子从抱石寺质库赎买了徐家布庄和这间店铺，你若答应，布庄和店铺今后就是你的私产。若不答应，今天就让你关门停业。我倒要看看，整个平阳县，谁还敢租给你铺子开店？我还要看看，就算你有手有脚，得罪了我和杨家，还怎么自食其力？
乔春锦心口惊颤，道：你，你们……
她终究是妇人，面对李霁这等惯于盘剥百姓的胥吏，根本招架不住。
李手分，此言差矣。
这个声音，此时此刻，对乔春锦无疑于天籁。
她惊喜转身，看着徐昀，万般委屈不知怎的涌上心头，登时眼眶泛红，死死咬着唇，说不出话来。
刚才徐昀站在外面静听，已弄清来龙去脉，走到乔春锦身边，微微一笑，温声道：嫂子，不用怕，有我呢。
他拿起桌上的书契，看到出典契三字，心里已有了计较。
等仔细看完全部，转头对李霁笑道：当初大虎哥租我家店铺，签的是出典契。就算换了房主，也要跟租客好生协商，双方同意，方能另拟新契。如果协商不成，以旧契为准，不许夺赁。李手分在衙门多年，岂会不知？
