蒙哥所率大军于宪宗八年攻占川渝，此时也是南宋开庆元年，本想此次南征一帆风顺，也的确威名远扬，令南人或招降、或投诚，完全不费吹灰之力，皆被自己的所向披靡而慑服，谁会想到扑至合州城下，竟然受阻，寸步不前，这与联合其弟忽必烈一举南下攻打暹罗、天竺等小国无疑要拖延滞后，甚至对自己的威名大有折损。
王坚与这位旷古奇才、雄图伟略的可汗展开拉锯，凭借易守难攻的条件，令手握百万雄师的蒙古人也望洋兴叹。战事异常紧张激烈，甚至惨烈悲壮，大军所至之处，血流成河，白骨成墟，尸横遍野，也令多少人流离失所，妻离子散，宛如人间炼狱，惨不忍睹。
这时的华刚已经二十二岁，在张钰帐下任职先锋校尉，凭借着机智过人，英勇善战，每逢与蒙古人厮杀之时，总是舍生忘死地冲锋在前，上马乱斫枪挑，山地丛林中奇计层出不穷，短兵相接中，身先士卒，以示垂范，让手下人争相效尤，奋勇杀敌，更令蒙古人闻风而惧，忌惮痛恨。由此深得张钰赏识和青睐，苦于生在这乱世，不知还能不能见到明晨初起的日出，过着朝不保夕、浴血沙场的日子，直令张钰痛心疾首，为华刚这样年轻俊彦扼腕痛惜，华刚却总是说：国将破，家何在？血肉已亡，魂自归乡。已将寸心许国事的决心告知各位，让义军上下位置振奋。
交兵激战直从冬天打到次年五月，蒙哥可汗亲自督战也未能进占咫尺寸地。而王坚地处绝险，前有残暴凶狠的蒙古大军，后无朝廷的粮草补给、资助后援，完全是负隅顽抗，报以必死之心，死守这处长江险峻，据鞑子于朝天门外不得寸地，即成针锋相对的艰涩之境，而张钰等人深知蒙古军中不乏能人谋士，对蒙哥出谋划策，加之炼金冶铁之术深得宋、金精髓，加之不断由敌人后方输送辎重、火药、大炮等攻城掠地的利器。这临江凭险的孤城迟早会被攻破，而蒙哥身平受此奇耻大辱，早就扬言昭告天下，一旦攻占合州，必然大开杀戒，进行屠城，张钰为了汉室命脉仅有的最后一丝希望，势别要保华刚尽早逃出生天去，不然留在这里与城共存亡，真是万死莫恕，死不足惜。
华刚否决不允，极力推阻，甚至声泪俱下地央求张钰把自己留下来同生共死，以明奇志。不料张钰再三劝阻，深思熟虑才决定下来的人选，除了华刚绝无他人能担当胜任，更不愿他年纪轻轻就成为无情战火下的牺牲品，将他下令捆绑杖刑，以怠慢迎敌，贻误战机之罪赶出军营。
华刚空嗟悲痛，蒙古的凶狠残暴令他深恶痛绝，离开合州的路途中，尸骨如山、人烟绝迹，如遭空前浩劫。华刚雄心不灭，反而更加痛恨胡虏，激起斗志，虽不能驰骋沙场，以身许国，但也想方设法与鞑子作对，可谓是历经千辛万苦，坚韧卓绝。
