而人彘这种东西最早最出名是源自于西汉初年，那时高祖刘邦得之了天下后，他身边的吕后已经日渐年老色衰，刘邦对其已经厌烦不已，提不起任何兴趣，从而刘邦开始非常宠爱身边的戚夫人，他每次出游、出征都是专门钦点了由戚夫人陪伴着。而吕后就被刘邦冷落在宫中，与之见面的次数少之又少，几乎是屈指可数，自然而然相两人互之间的感情就日见淡薄，使得吕后心生妒忌与憎恨。
刘邦极其宠爱戚夫人是当时人都总所周知的，他日日将她揽在怀中饮酒作乐，下了朝或者是在上朝的时候都心心念念的是戚夫人。而戚夫人也是在当时貌美如花，人称堪比西施，并且她还会弹奏各种乐器，以舞和之，她尤其擅长跳的就是“翘袖折腰”之舞，可谓舞姿绝美，花样繁复，当时根本就没有几个人能够敌得过她的风采，从而深得刘邦的宠爱一直不曾消减。
当时戚夫人膝下有一子名叫如意，世称之赵王，长大的赵王一举一动都颇有刘邦的风范，被众大臣和世人都很看好，夸赞不决，戚夫人便由此存了心思，日夜在刘邦枕边吹耳边风，要求刘邦立赵王为太子。刘邦被美人说心动了，又因为太子刘盈性格柔弱，无大将之风采，索性决定听从戚夫人的乘早废立。吕后得知刘邦由此想法之后气愤不已，她处处提防为太子想要保住王位，并且是费劲功夫请出了商山四皓来加以稳固太子之位，使太子之位不可动摇。
而这商山四皓是商山之中四位隐居隐士，极其足智多谋，以前刘邦请了多次都没有将其请出，都不得以寥寥无终。当他们被吕后进宫赴宴时，刘邦见到这商山四皓就知道，太子的羽翼已成，是已不可废了。
刘邦死后，太子刘盈继位，吕后已经是踏上了高峰，无人再与她争宠，无人再能压在她的头上。积攒了多日的气愤与嫉妒让她一直生活在仇恨之中，现在她都要一并还了个清楚！
她命人把戚夫人抓起来，先是当下人使唤，后来又将戚夫人的头发剃了个干净，让戚夫人变得丑陋不堪，并且以之剃发行为告知天下，戚夫人已是无用之人，连女婢都不如。并且她用铁链锁住戚夫人的脚，将她关在一间潮湿阴暗的屋子之中，每日做着粗活；随后吕夫人还是怒气不消，她又把戚夫人的儿子赵王给召回京城给杀害了。
后来吕夫人也是腻了，不想再整天想着法子的对付戚夫人，她便将戚夫人做成了人人闻之都害怕的人彘！
她没有将其杀死，而是将戚夫人的手、脚四肢全部都砍断，接着又挖出双眼，熏聋两耳，灌下汤药将喉咙毒哑，最后塞进了一个陶罐之中摆置茅厕里，让她生也不得，死也不得，日日是受着折磨与屈辱。
由此，吕后就做成了这个从古至今都让人毛骨悚然的人彘，流传到今都让人闻之无端害怕。
