临走之时，聂琰抓起酒壶，狠狠灌了一口，在嘴里漱了一会，弄得满嘴酒气，这才喝下去。他顺手在自己和曹瑞身上浇了些酒水，又要船上伺候的一个清秀少年过来。
“小郎，我要走了，快来亲我。”少年皇帝笑着说。
那美貌少年笑嘻嘻答应一声，果然凑近。烛火盈盈，但见他眉目如画，虽是男子之身，装扮妖艳，嘻嘻一笑，嘟着艳丽的嘴唇，在聂琰脖子上使劲一缀，皇帝雪白的肌肤上顿时多了个暗红色的暗昧淤痕。
少年拍手笑道：“这样还不够，只得玩真的，只怕严公子吃不消。”
众人一听，哄堂大笑。聂琰微笑着说：“罢了，你这妖精最会作怪，趁早给我滚罢。”奇怪的是，向来轻浮的皇帝，这时候俨然又是见色不乱的真君子大丈夫了。
曹瑞看得直瞪眼，这才明白之前聂琰那些轻浮德行是怎么做出来的。
这小皇帝心事藏得很深，到底在笑盈盈的面具下面，他是怎样一个人，只怕谁也不知道了。
聂琰和曹瑞回宫之后，先去见了谢太后。他和太后同是患难中人，以前再是隔膜，也慢慢养出情分，如此每日请安，正是他每日最心情平静的时候。只是谢太后温柔文弱，他有些心思就不能和太后提起了。
二人闲话一回，待聂琰回到寝宫时，只觉一路所见内侍都神色古怪，心下暗自纳闷。曹瑞顺便叫住一个小太监，沉声道：“小麻子，你怎么古古怪怪的？”
那小麻子吓了一跳，无奈应答：“我……这个……皇上，瑞公公，你们快回去罢。摄政王在等着呢……”
迟疑一下，又压低声音道：“乔公子还没过王府，就死在花轿里面了。摄政王带着他的尸体在里面等着皇上……小人看他的脸色很不好。皇上，你……”
他本想说“你小心些”，可这话实在不妥，于是又半路吞了回去。
聂琰大惊，几乎没听明白他的话，楞了一下才反应过来，厉声喝道：“胡说！”曹瑞也是心惊肉跳，几乎不敢相信自己的耳朵！
小麻子吓得扑通一声跪倒，磕头不已。
乔引桐——死了？
聂琰茫然一会，慢慢想明白这句话的意思，大叫一声，忽然疯了似的猛冲而去。曹瑞楞了楞，知道不好，厉声大叫：“陛下！你是陛下！”
聂琰如中雷击，陡然放慢脚步，缓缓站定。曹瑞叹口气，三两步奔到皇帝身边，紧紧抓住了他的手。这才发现，聂琰的手冰冷汗湿，不住颤抖着。
月色下，曹瑞只见他脸色惨白异常，犹如忽然害了大病一般，不由得一阵心惊，暗暗叹息——这小皇帝要真能像他表面上那么凉薄无情，只怕反倒日子好过很多罢。
聂琰沉默一会，似乎镇定下来了，声音极低地说：“走罢。”这句话说得云淡风清，已经听不出甚么情绪。曹瑞却忍不住心里胡思乱想。
