穆彰阿深深地叹了口气,说:“机缘可惜。”深思了一会之后,他又对曾国藩说:“涤生,你这样做,包四百两银子送给刚刚带领你的那位公公,求他将今天南书房墙壁上挂的画以及画上的字全都告诉你。我之前跟皇上说你过目不忘,我估计皇帝就是要以这些画作来考你。这是皇上惯用的方式。”
曾国藩一听,这才恍然大悟,赶紧辞别穆彰阿,拿出四百两白银送给那位公公。那位公公得了银子,喜笑颜开,当即将画作的内容全部透露,还告诉了曾国藩一些召对时应该注意的问题。
曾国藩忐忑了一天的心,到这时终于平静了下来。有了太监透露的这些消息,曾国藩觉得,自己已经有足够的把握可以应付明天的召对。于是,他美滋滋地睡了一晚,第二天精神抖擞地前往南书房见皇上。
皇上看到曾国藩这副龙马精神的样子,很是喜欢。夸奖了曾国藩几句后,皇上果然问起了昨天墙上所挂画作的内容。曾国藩已经做了充分准备,因此对答如流。
道光皇帝见状,非常高兴,道:“果然过目不忘,名不虚传!你才能如此出众,理应升官!穆彰阿荐贤有功,该赏!”
就这样,在穆彰阿的帮助下,曾国藩得到了皇上的青睐,短短几年之间,就升为二品大员,身兼五部侍郎,迅速成为了一名星光闪耀的政治明星。
除了成为京城中人尽皆知的道德圣人、仕途一帆风顺位列二品大员之外,曾国藩在1840年至1852年这段时间内,最大的收获就是拓展了自己的人脉,他在这一时期认识的许多重要对于他日后的事业产生了重大的影响。其中最为重要的就是江忠源、李鸿章、罗泽南三位。
江忠源,湖南新宁人。1812年生,小曾国藩一岁,与左宗棠、胡林翼同龄。江忠源出生在一个比较贫寒的读书人家庭。在父亲的严厉督促下,江忠源学习勤奋,很小的时候就能写一手好文章,十五岁就中了秀才,比曾国藩早了许多年。
江忠源的个性和曾国藩不一样,他比较爱玩,不会克制欲望,嫖赌逍遥样样精通。即便如此,他还是在二十五岁那年中了举人。他是自清朝开国以来,新宁县开天辟地的第一个举人。
承载着全县人民的极大期望,江忠源来到京城参加会试。然而,他并没有像曾国藩那样考中。此后,他便长期居住在京城。
京城的士大夫都知道江忠源是一个生活很不检点的人,都不愿意和他来往。但江忠源生性豪爽,喜欢帮助人。这样过了几年以后,他终于渐渐融入了京城读书人的圈子。也就是在这时候,他认识了曾国藩的好朋友郭嵩焘。
在郭嵩焘的引见之下,曾国藩和江忠源这两个日后湘军的重要创始人终于见面了。在此之前,两人都知道对方的名字,并且相互钦佩。江忠源觉得曾国藩能够克制欲望,做道德君子,确实不简单,因为他自己最不懂克制。曾国藩觉得江忠源有豪杰的个性,虽然暂时困顿但前途不可限量。
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