国家科委在《关于抓一批短、平、快科技项目促进地方经济振兴的请示》中引用了毛泽东的一句话：
星星之火，可以燎原。
这个请示中提出的科技扶贫计划，因此被命名为“星火计划”。寓意为科技的星星之火，必将燃遍中国的农村大地。
“星火计划”针对第七个五年计划，即从1986年到1990年的经济和社会发展计划，制定了3个具体目标：
1、开发100种适应于农村的成套技术装备，并组织大批量生产，供应农村；
2、建立100个示范性的乡镇企业，并提供全套工艺技术、管理规程、质量控制方法等；
3、为乡镇企业每年短期培训20万农村知识青年和基层干部。
“星火计划”的提出，与《关于科技体制改革的决定》有着密不可分的关系。
那是1985年年初，国家科委主任宋健亲自领导了为中央起草《关于科技体制改革的决定》的工作，为全面落实“科技面向经济”、“经济依靠科技”的指导方针开辟了广阔的道路。《关于经济体制改革的决定》中强调指出：
随着经济体制的改革，科技体制的改革越来越成为迫切需要解决的战略性任务。
1985年3月13日，中央政治局会议讨论通过《关于科技体制改革的决定》。中国政府开始在全国实行科技体制改革，并明确了这样的科技发展方针：
经济建设必须依靠科学技术，科学技术工作必须面向经济建设。
这个方针为广大科研院所和科技工作者面向农村经济主战场，向农村推广科技成果，帮助农村发展经济提供了契机。
与此同时，国家科委党组织根据中央关于制定国民
经济第七个五年计划的建设中规定的方针政策，对“七五”期间与科技政策有关的几个重大问题向国务院提出了建议。《建议》中认为：
在近期内，我国在高技术领域内和发达国家竞争的条件尚不成熟，新兴技术，特别是高技术，对中国的未来，无疑具有重大意义。但目前，我们无力把它列为科技工作的战略重点。今天我们最需要的，从全国范围来说，可能不是一兆位的集成电路或者第五代计算机等，而是埋头苦干，坚定不移地把改革放在首位，理顺社会各方面的关系，大力推广、扩散和开发那些效果好、见效快的适用的科技成果。
就是在这种情况下，国家科委经过反复考虑，提出了著名的“星火计划”。
“星火计划”是经中国政府批准实施的第一个依靠科学技术促进农村经济发展的计划，是我国国民经济和科技发展计划的重要组成部分。其宗旨是：
把先进适用的技术引向农村，引导亿万农民依靠科技发展农村经济，引导乡镇企业的科技进步，促进农村劳动者整体素质的提高，推动农业和农村经济持续、快速、健康发展。
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